Sous la direction de Ron Di Lauro, l’Orchestre national de jazz de Montréal livrera la composition la plus ambitieuse de Duke Ellington, Black, Brown & Beige. Selon la description qu’Ellington en a donnée, il a conçu sa symphonie jazz pour son premier concert à Carnegie Hall, le 23 janvier 1943, comme « parallèle à l’histoire des Noirs en Amérique. »
Rarement jouée intégralement, cette œuvre majeure d’Ellington comprend des extraits souvent cités pour saluer d’importants jalons de l’histoire afro-américaine. En 1963, Duke lui-même reprend les parties Come Sunday et The Blues dans le spectacle My People à l’occasion du 100e anniversaire de l’abolition de l’esclavage. Sur disque, la version retravaillée de 1958 sur étiquette Columbia passe à l’histoire grâce notamment à la voix de la grande Mahalia Jackson. En 1993, le Black Music Research Journal publie d’ailleurs un numéro commémoratif pour les 50 ans de l’œuvre. Au plan international, Claude Bolling et son orchestre gravent Black, Brown & Beige à Paris en 1990, tandis que Giovanni Volonte et Luciano Massagli dirigent la captation de toute l’histoire musicale d’Ellington à Milan en 1999.
Récompensée maintes fois pour ses qualités d’interprète et d’auteure (Martin Luther King Jr Achievement Award-1988, Ordre du Canada-2006, Juno 2010, Jazz), Ranee Lee est au sommet d’une carrière de plus d’un demi-siècle. Établie à Montréal depuis 1970, elle a publié une douzaine de disques, parfois accompagnée par Oliver Jones. Elle a joué au théâtre et à la télévision, où elle anime de plus l’émission The Performers. Son travail d’enseignante à l’Université Laval et à McGill lui a valu un prix de l’International Association of Jazz Educators.
Trompettiste et chef d’orchestre accompli, Ron Di Lauro côtoie les plus grandes figures du jazz, en plus de diriger son propre ensemble, ou l’ONJ quand l’occasion se présente. Pilier du Vic Vogel Big Band depuis 1980, il a joué notamment avec Dizzy Gillespie, Zoot Sims, Pepper Adams, Henry Mancini, Mel Torme, Marvin Hamlisch, Tony Bennett, John Pizzarelli et Frank Sinatra, intégrant aussi des ensembles montréalais tels le McGill Alumni Big Band, le grand orchestre de Lorraine Desmarais, le James Gelfand Quintet ou La Bottine souriante.
Chef d’orchestre : Ron Di Lauro
Saxophones, flutes et clarinettes : Jean-Pierre Zanella, Samuel Blais, Frank Lozano, Annie Dominique, Alexandre Côté
Trompettes : Jocelyn Couture, David Carbonneau, Bill Mahar
Trombones : Dave Grott, Taylor Donaldson, David Martin, Bob Ellis
Piano : Taurey Butler
Guitare : Steve Raegele
Contrebasse : Rémi-Jean LeBlanc
Batterie : Martin Auguste